Naturel = sans danger ? Démêlons le vrai du faux dans vos ingrédients

Lorsqu’on parle de nutrition, de compléments alimentaires ou d’ingrédients innovants, le mot “naturel” inspire immédiatement confiance. Mais est-ce qu’un ingrédient naturel est toujours sûr pour la consommation ?

Spoiler alert : pas nécessairement. Et c’est justement ce que les scientifiques et les experts en sécurité alimentaire s’attachent à démontrer, preuve à l’appui.

Naturel ne veut pas dire sans danger

L’idée reçue est tenace : ce qui vient de la nature ne peut pas nuire. Pourtant, la nature regorge de substances actives, puissantes… parfois toxiques.

Prenons quelques exemples bien connus :

• Certaines plantes, comme la belladone ou la digitale, peuvent provoquer de graves intoxications.

• Les huiles essentielles, très populaires, peuvent contenir des molécules aux effets neurotoxiques ou irritants qui peuvent présenter un risque si l’usage n’est pas adapté.

• Outre la composition intrinsèque des produits issus de la nature, les contaminations extérieures (métaux lourds, hydrocarbures, toxines bactériennes, microbes…) peuvent également participer à rendre des substances naturelles impropre à la consommation.

En clair : naturel ≠ inoffensif. Et cela, les autorités sanitaires nationales et l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) le rappelle régulièrement à travers leurs évaluations scientifiques.

Ce qui détermine la sécurité d’un ingrédient naturel

L’analyse de lasécurité d’un ingrédient issus de produits naturel ne dépend pas uniquement de son origine. Elle repose sur un ensemble de facteurs, notamment :

• Sa composition chimique : extraction, concentration, présence de métabolites secondaires…

• Les parties utilisées : la composition peut varier fortement entre la racine d’une plante et ses feuilles ou ses fruits.

• La dose d’exposition : “la dose fait le poison”, disait Paracelse.

• Le mode de consommation : ingestion, application cutanée, inhalation…

• Le profil du consommateur : adulte en bonne santé ? femme enceinte ? enfant ?

Un extrait de plante utilisé depuis des siècles en infusion peut devenir problématique s’il est concentré dans un complément alimentaire, ou administré à une population fragile.

Une évaluation de sécurité indispensable

En Europe, les ingrédients alimentaires qui n’ont pas d’historique significatif de consommation avant le 15 mai 1997 sont considérés comme Nouvel Ingrédient (Novel Food). Cela signifie qu’ils doivent faire l’objet d’une demande d’autorisation auprès de la Commission européenne. Le but de cette demande est de démontrer la sécurité du Novel Food, dans les conditions d’usages envisagées. Ces dossiers parfois complexes, doivent ainsi apporter des preuves scientifiques, souvent objectivé par des données toxicologiques, de cette innocuité.

Même hors du cadre Novel Food, tous les produits alimentaires, incluant les produits déjà autorisés, doivent être exempt de risque pour les consommateurs, et c’est à la charge des fabricants et/ou metteur sur le marché de s’assurer de cette absence de risque, en suivant les évolutions règlementaires et toxicologiques des ingrédients qu’ils proposent.

CEHTRA vous accompagne dans la sécurisation de vos ingrédients naturels

Chez CEHTRA, nous accompagnons les industriels, start-ups et porteurs de projets dans ces étapes complexes d’analyse de la sécurité de leur produits. Nous proposons :

• l’analyse des données toxicologiques disponibles sur les ingrédients de vos produits finis

• l’identification du statut réglementaire (Novel Food ou non),

• la construction d’un dossier de sécurité solide,

• et l’intégration d’outils digitaux pour anticiper les points bloquants.

Notre équipe spécialisée vous aide à sécuriser l’innovation, sans freiner vos ambitions. L’objectif ? Lancer votre ingrédient en toute conformité, avec un discours clair, transparent et rassurant pour vos clients et partenaires.

Contacter Marie Liamin, cheffe de marché Produits alimentaires, ou consulter la page dédiée pour plus d’informations.